Ogni anno si registrano circa 16 milioni di casi di febbre tifoide nel mondo, con circa 600.000 morti. Causata dal batterio Salmonella typhi, si trasmette principalmente attraverso cibi o bevande contaminati, con rischi maggiori in aree con scarse condizioni igieniche. È un’infezione grave che, se non trattata, può essere letale in un caso su cinque, ma può essere curata con un ciclo di antibiotici.
Cosa sta succedendo
L’efficacia degli antibiotici verso questo genere di infezioni è sempre più ridotta a causa della crescente resistenza batterica, un fenomeno che non conosce confini. In particolare, il Pakistan è uno dei paesi più colpiti, con oltre 15.000 casi di febbre tifoide estensivamente resistente ai farmaci (XDR), il tasso più alto dell’Asia meridionale.
Questo “superbug“, ossia un batterio che ha sviluppato resistenza alla maggior parte degli antibiotici, rendendo le infezioni difficili o impossibili da trattare, è emerso nel 2016 ed è resistente a quasi tutti gli antibiotici, complicando i trattamenti e aumentando i tassi di mortalità.
Perché si è sviluppato
I batteri multiresistenti, noti appunto come superbug, sono una minaccia globale, avendo sviluppato resistenza alla maggior parte degli antibiotici. Questa può essere innata o acquisita attraverso mutazioni o il trasferimento di geni resistenti. L’uso eccessivo di antibiotici ha contribuito alla diffusione della resistenza, in particolare nei paesi dell’Asia meridionale, dove il loro uso è aumentato del 50% tra il 2000 e il 2018.
Dal 2019, il Pakistan ha vaccinato oltre 30 milioni di bambini contro la febbre tifoide, concentrando gli sforzi nel sud del paese, dove è emersa l’XDR. Il rischio è particolarmente alto in comunità con scarso accesso a acqua potabile e servizi igienici adeguati. L’acqua contaminata è responsabile dell’80% delle malattie nel paese, aggravate da sistemi fognari inadeguati.
Test rapidi come Typhidot e Widal, purtroppo, possono produrre falsi positivi, portando a sovradiagnosi e all’uso eccessivo di antibiotici. Nonostante il divieto imposto dalle autorità sanitarie, questi test sono ancora ampiamente utilizzati, contribuendo alla diffusione della febbre tifoide resistente.
Infezioni in aumento
Le infezioni resistenti ai farmaci sono in aumento a livello globale, sollevando preoccupazioni sulla mancanza di nuovi antibiotici. Casi di febbre tifoide resistente sono stati segnalati in 16 paesi, inclusi India, Cina, Qatar, Regno Unito e Stati Uniti. I CDC americani hanno emesso avvisi ai viaggiatori diretti in Pakistan, invitandoli a prendere precauzioni.
Questa settimana, i leader mondiali si riuniranno alle Nazioni Unite per discutere le infezioni resistenti e negoziare una dichiarazione politica. Secondo Misbah Khan, “L’XDR-typhoid è un segnale d’allarme. Se non agiamo, rischiamo di tornare a un’epoca in cui la febbre tifoide era molto più letale.”
I superbug rappresentano una crescente minaccia per la salute globale, aggravata dalla scarsità di acqua potabile e dall’uso inappropriato di antibiotici. Per affrontare questa crisi, è essenziale migliorare l’accesso all’acqua pulita, regolamentare i test diagnostici e incentivare lo sviluppo di nuovi antibiotici. Una risposta coordinata a livello internazionale è cruciale per contenere questa minaccia e proteggere la salute pubblica.
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